天文学家首次观测到“宇宙决斗”：两星系激烈碰撞揭示恒星形成能力下降
时间：2025-06-22 23:35
小编：小世评选
在一项令人振奋的天文研究中，欧洲南方天文台（ESO）于近日发布了一项重大发现，天文学家们首次直接观测到两颗星系之间的激烈碰撞，揭示了其对恒星形成能力的影响。这项研究发表在《自然》（Nature）杂志上，借助于欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的先进观测技术，科学家们深入探讨了这一宇宙现象。
这场碰撞发生在距离我们110亿光年的遥远宇宙深处。研究团队描绘了一幅激烈的场景：两颗星系以每秒500公里的速度相互冲撞，仿佛在进行一场惊心动魄的“战斗”。由于星系并没有完全融合，它们在碰撞后再次相遇，积蓄力量准备发起新的攻势。这种持续的碰撞不仅引人注目，还展现了星系之间复杂的互动关系。
研究的共同负责人、来自法国巴黎天体物理研究所的Pasquier Noterdaeme将这一现象形象地比喻为中世纪骑士间的决斗，因此称之为“宇宙决斗”（Cosmic Joust）。这种形象的比喻有助于人们更直观地理解这两颗星系之间的猛烈冲撞，尤其是在其中一个星系通过类星体辐射作为“长矛”来攻击对方时。这种辐射实际上是由超大质量黑洞驱动的类星体释放的，类星体是非常遥远的星系明亮核心，其光芒可以在宇宙中穿越亿万光年。
非常值得注意的是，研究团队首次通过先进的望远镜捕捉到了这场“宇宙决斗”中的光线，这束光经历了长达110亿年的旅程才到达地球。这为科学家们提供了一个窗口，让他们能够一窥宇宙在其仅有当前年龄的18%时的壮丽景象。
通过这项研究，科学家们发现类星体辐射对与之相伴的星系气体结构产生了显著的影响。来自圣彼得堡Ioffe研究所的研究共同负责人Sergei Balashev表示，这一发现是首例直接观察到类星体辐射如何改变星系内的气体和尘埃云的结构。具体这种辐射在星系内部造成了严重的破坏，导致气体和尘埃云被摧毁，仅残留一些致密的小区域，这些区域难以孕育新的恒星。
此项发现的重要性在于，它揭示了在宇宙演化早期阶段，类星体辐射如何影响星系的恒星形成能力。由于这些受损的星系中能够形成新恒星的气体和尘埃被大幅削弱，从而使得它们的恒星形成率显著下降。这一机制为我们理解星系之间的相互作用及其对恒星形成的长期影响提供了新的视角。
在过去的研究中，科学家们已知星系之间的碰撞是普遍现象，但此次研究通过直接观测量化了类星体辐射对星系气体的具体作用，这对于理解早期宇宙的星系演化具有里程碑式的意义。通过揭示这种宇宙级别的“战争”，科学家们不仅增进了对星系互动的了解，也为未来的天文学研究提供了丰富的资料和思路。
而言，这一重要的科学发现不仅让我们更清晰地认识到宇宙的复杂与智慧，更为我们探索星系演化过程中的深层次问题指明了新的研究方向。在未来的研究中，科学家们将继续利用现代天文学的工具，深入探讨类星体辐射对星系发展的影响，揭示更多未知的宇宙秘密。
