新研究称银河系与仙女座碰撞概率仅50%,质疑天文学共识
时间:2025-07-22 04:45
小编:小世评选
当前天文学的一个主要共识是,银河系和其邻近的仙女座星系(Andromeda)将在未来约45亿年后相遇,并最终合并形成一个新的星系,这一过程通常被称为“Milkomeda”的形成。最近的研究成果似乎对此提出了质疑,指出这一碰撞的实际概率仅为50%。
这项新的研究由芬兰赫尔辛基大学的天文学家蒂尔·萨瓦拉及其团队进行。他们采用了杜伦大学计算宇宙学研究所开发的最新建模技术,详细评估了星系群的动态和质量情况。根据7月2日发表在《Nature Astronomy》上的论文,萨瓦拉和他的研究团队发现,银河系与仙女座在未来100亿年的相遇几率并不像之前认为的那样高,而仅仅是抛硬币的概率。
通过分析哈勃太空望远镜和盖亚任务提供的最新天文数据,研究团队进行了详细的模拟研究。他们首次将银河系最大卫星星系即大麦哲伦云(Large Magellanic Cloud)的影响纳入考虑,并对附近的矮星系进行了质量估算。这一过程凸显了银河系和仙女座之间的引力作用显著改变了银河系的运行轨迹。在过去的研究中,可能忽视了这些引力来源的影响,导致了对碰撞概率的高估。
萨瓦拉在接受采访时指出,与以往的研究相比,团队的数据更为精确,考虑的系统也更加完整。他们的模拟结果显示,银河系与仙女座在未来可能会完全错过,二者的最近距离甚至会超过50万光年,进而避免合并的可能性。他强调,在不同的未来情景下,两个星系 之间直接碰撞的概率实际上极低,仅不到2%。在大多数情况下,两者会先擦肩而过,并在这个过程中失去部分轨道能量,最终才可能逐步合并。
如果二者在近日接近时的距离超过50万光年,则合并的可能性便可能会永远消失。这种新发现引发了对银河系与仙女座未来星系演化方向的重新审视。萨瓦拉补充道:“如果两者之间的距离不足够近,它们可能会独立发展,继续各自演化,沿不同的轨道独自前行。”
值得一提的是,这项研究不仅仅关注银河系与仙女座的关系。研究团队还找到了另外一个重要结果,即银河系将在未来20亿年内几乎肯定会吞并大麦哲伦云。大麦哲伦云是银河系的一颗主要卫星,这一事件将对银河系的进化产生重要影响。
虽然目前的结果显然与现有天文学共识相抵触,但萨瓦拉表示,仍需更多观测数据和更复杂的模型以进一步确认银河系与仙女座的命运。他指出,盖亚空间望远镜和哈勃空间望远镜明年将提供更多关键数据,这将为科学家们的研究提供重要支持,有助于更精准地预测这一宇宙事件。
这项新研究的结果挑战了许多年来科学界对银河系与仙女座相遇的认知。未来100亿年间,尽管两者合并的可能性仍存在,但这一可能性并没有先前认为的高。科学家们对银河系与仙女座的命运仍充满未知,复杂且动态的宇宙仍在为我们揭示其奥秘。随着未来观测数据的发展,我们期待能有更深入的理解,将在未来的研究中找到更多关于我们宇宙邻居的答案。