SpaceX猎鹰9号成功发射，送私营探测器和NASA轨道器探索月球资源

北京时间2023年2月27日早间，SpaceX的猎鹰9号火箭从位于佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心成功发射，标志着人类探索月球新阶段的又一次重要进展。本次发射的主要任务是将由休斯顿的太空飞行公司Intuitive Machines制造的Athena私人探测器，以及NASA的Lunar Trailblazer轨道器送入太空，以便进一步探索月球的水冰和其他资源。

Athena探测器搭载有10台NASA科学仪器，旨在进行深入的科学探测，而Lunar Trailblazer轨道器则将在更高的轨道上进行类似的研究。这些任务对于NASA十分关键，因为NASA计划通过其阿尔忒弥斯计划在月球上建立人类居住点。NASA科学任务局副主任Nicky Fox在发射前的新闻发布会上表示：“我们对技术演示所产生的科学成果感到非常兴奋，这将为人类重返月球以及未来前往火星的旅程打下基础。”

猎鹰9号火箭在发射后的8分半钟内，成功将第一级助推器回收并着陆在名为“引力不足”的无人船上。这标志着猎鹰9号助推器（B1083）的第九次成功发射与着陆。上级火箭继续飞行，最终在发射后43.5分钟将Athena送入月球转移轨道，并在4分钟后成功部署了Lunar Trailblazer轨道器。

Athena的任务着眼于月球南极的水冰及其他资源，科学家们希望通过这些探测来研究未来任务中如何利用原位资源，这一过程被称为原位资源利用（ISRU）。为实现IM-2任务的目标，Athena携带了两辆辅助探测设备：名为MAPP（移动自主勘探）的迷你探测车，以及名为Grace的“跳跃”机器人，后者能够通过跳跃的方式探测着陆点周围的环境。

IM-2任务是Intuitive Machines在过去两年内的第二次发射，而其前一项任务IM-1于2024年2月发射，虽然得到了部分数据，但因着陆时发生了一些问题导致未能获取到全部预期数据。“这次，我们希望能够更精准地着陆。”Intuitive Machines的高级副总裁Trent Martin在发射前对媒体表示。

Athena将前往月球上的蒙斯蒙通地区，科学家们认为那里有丰富的水冰沉积，适合ISRU研究。Athena的主要科学设备PRIME-1（极地资源冰开采实验1）包含两个独立的仪器，用于深入研究月球表面下的材料。这些仪器将协同工作，收集并分析样本。TRIDENT（表岩屑冰钻）能够从高达1米的深度提取材料，而MSolo质谱仪则用于检测样本中的化合物。

除了Athena外，Lunar Trailblazer将在月球轨道上绘制水冰沉积物的地图，NASA表示，这些数据将与Athena收集的近地信息互为补充，尤其是PRIME-1的研究成果。这将有助于科学家更加系统地理解月球的资源情况。

值得注意的是，NASA最初以4700万美元（约合3.41亿元人民币）的价格承接IM-2任务，但由于任务变更，费用最终增加到6250万美元。这一决定显示了NASA在深空探测中的灵活性与适应性，同时也反映出在复杂的宇宙探索中，环境因素带来的不确定性。

猎鹰9号的此次发射并非孤立进行。除了Athena和Lunar Trailblazer之外，火箭还携带了Astroforge公司的“奥丁”号航天器 وEpic Aerospace的CHIMERA GEO 1轨道转移飞行器。这些多任务发射进一步展现了商业航天企业与机构之间的合作潜力。

随着这一发射的成功，未来的探测任务将接踵而至。2025年，蓝幽灵号任务和日本ispace公司的“韧性”号着陆器均计划前往月球，进一步验证资源的利用与科学实验的可行性。Athena和Lunar Trailblazer的成功发射为人类在月球建立可持续的居住环境打下了基础，也为未来的火星探测奠定了关键的技术与数据支持。

来看，这次SpaceX猎鹰9号的成功发射，不仅是科学与技术的一次重大胜利，更是人类探索宇宙、实现深空探索梦想的重要一步。未来，随着更多任务的展开，人类对月球及其资源的理解将不断加深，这也会为在更远太空的探索提供坚实的基础。