NASA推迟SPHEREx与PUNCH发射至3月1日，为宇宙探索铺路

近日，NASA宣布将SPHEREx与PUNCH探测器的发射时间推迟到北京时间3月1日11:09，发射地点设置在加州范登堡太空军基地的SLC-4E发射台。这一变动旨在为SpaceX的猎鹰9号运载火箭提供更为充分的准备时间，确保发射过程的顺利进行。

SPHEREx，全称为宇宙历史分光光度计、再电离纪元及冰层探测器（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer），是一项价值约4.88亿美元（约合35.4亿元人民币）的创新级科学任务，总重仅500公斤，能耗也非常低，仅为270-300W，相较于普通家用冰箱更具优势。该探测器配备有太阳能阵列系统，能够实现120%的能源自给率，体现出其在设计和功能上的先进性。

SPHEREx的使命是开展为期两年的天文观测任务，通过无与伦比的精度绘制出一幅覆盖整个天空的3D星系地图，深入研究宇宙膨胀理论和星系形成历史。NASA喷气推进实验室的SPHEREx项目副经理贝丝·法宾斯基在技术说明会上表示：“这是用小望远镜开展大科学研究的典范。”

据悉，SPHEREx在进入轨道后，将开始一系列精准的机动，利用低分辨率光谱技术每六个月完成一次全天球红外扫描，旨在收集银河系内约4.5亿个星系及1亿多颗恒星的全景图，并获取宇宙中所有辐射物体的综合数据。得益于其全景观测能力，SPHEREx在宇宙研究中具备独特优势，能够发现哈勃与詹姆斯·韦布等其他望远镜可能遗漏的现象。

这项科学任务将围绕三个重大研究方向展开：通过记录数亿个星系的分布规律，SPHEREx将捕捉到大爆炸后瞬间空间急速膨胀在宇宙大尺度结构上留下的“涟漪”。这些微观密度涨落经过138亿年的演化，已形成我们所见的星系分布宏观结构。SPHEREx将装备102通道的分光光度计，这一设备将解析星际冰云中水、有机分子等生命基础成分的光谱特征。科学家们计划建立首个星际冰分子三维分布图，以揭示生命必需元素在银河系内的传输机制。，SPHEREx还将进行全天域深度观测，以构建星系形态与环境关系的数据库，追溯不同质量星系从早期宇宙至今的演化轨迹，揭示暗物质分布与星系形成之间的内在关联。

为充分“透视”不光波段，SPHEREx搭载了冷却式探测器，能够在近红外波段工作，其灵敏度较现有设备提升了两个数量级。同时，其独创的扫描策略采用时间域观测法，通过周期性重复扫描实现动态宇宙的立体成像。

值得一提的是，此次发射还将采取“一箭双星”模式，同箭搭载的PUNCH（日冕-日光层统一偏振计）项目由四颗卫星组成，专注于太阳风形成机制的研究。两项任务的协同观测数据，将有望构建起从恒星形成到行星宜居性的完整知识链条。SPHEREx项目经理詹姆斯·范森对此表示：“我们期待这项任务催生出颠覆性的发现。”

随着这两项探测器的顺利发射，科学界将迎来期待已久的首批科学数据，预计将在2023年第三季度公开，可能会重塑人类对宇宙物质循环与生命起源的认知框架。NASA的这一新举措，标志着人类在宇宙探索的道路上又向前迈出了重要一步，相信在不久的将来，SPHEREx与PUNCH将为我们揭开更多宇宙的奥秘。